半岛全媒体首席记者 杜金城
8月1日的中午时分，亚足联官方对外公布了2026年世界杯亚洲区预选赛赛制内容，从2026年起世界杯会进行规模扩充，参赛球队数量将增至48支，亚洲区出线名额相应地从原本的5个增加到8.5个，有6个是直接获得参赛资格的名额，还有2.5个是通过附加赛争取的名额，这些名额会经由4个阶段的比赛来产生，对于国足而言，他们已经连续两届入围十二强赛，然而最终都没能成功杀进决赛圈，出线名额的增加明显让他们看到了能够得以突围的希望，可不少圈内人士依旧持有悲观态度，觉得国足距离世界杯仍旧是非常的遥远。张学友存在一首名为《这么近那么远》的歌曲，那么，中国国家男子足球队距离世界杯究竟是更接近了呢，还是更加遥远了呢？
预选赛将包括四个阶段
2026年世界杯亚洲区预选赛，据亚足联官方所显示，会涵盖四个阶段，第一阶段呢，是亚洲排名处于第26至47位的22支球队，采用主客场制来进行两回合的对决，其中11支取得胜利的球队能够晋级到第二阶段。第二阶段一共有36支球队，这36支球队包括亚洲排名前25位的球队以及11支第一阶段的晋级球队，它们将会被划分成9个小组，每个小组有4支队伍，然后采用主客场循环赛的方式，小组中排名前两名的队伍，总共是18支，会晋级亚足联亚洲区预选赛，并且同时晋级2027年亚洲杯，而这也就是我们平常所说的“36强赛”。
明年11月，首轮36强赛的小组赛就要正式开始踢了，这其中涵盖2026年世界杯暨2027年亚洲杯联合预选赛第一阶段，亚洲排名第26到47位的22支球队，会采用主客场制进行两回合对决。
到了第三阶段的时候，会把18支球队划分成3个小组，每个小组有6支队伍，然后进行主客场循环赛，在每组当中，前两名，也就是共6支球队能够获得2026年世界杯参赛资格。第4阶段的情况是附加赛，处在预选赛3个小组里的第三和第四名，一共是6支队伍，它们会被分成两组，每组3支队伍，接着进行单循环对决。两个小组各自的第一名会直接成功晋级到2026年世界杯，而两支第二名球队要通过一场附加赛来较量出胜者，获胜的那支球队会代表亚洲去参加世界杯洲际附加赛。
最后进行的附加赛，亚足联亚洲区预选赛里，3个小组的第3名以及第4名这6支队伍，会被分在两个小组，每小组3支，进行单循环的对抗。两个小组中的第1名，会直接晋级到2026年世界杯，而两支获得第二名的球队，要通过一场附加赛来决出获胜者，胜出的球队代表亚洲去参加世界杯洲际附加赛!
亚洲杯比赛至关重要
依据当下世界排名状况，中国男足基本上已然确定，会自第二阶段起始进行比赛。若想于这个阶段实现突围，中国队务必要确保获取小组前两名。在世界杯出现扩军情形之下，怎样去创造历史上第二次闯入世界杯决赛圈的纪录，这怕是还得让国足从细微之处去思索。特别是明年年中即将举行的亚洲杯，极有可能成为判定国足未来能不能冲进世界杯的关键。
第二阶段预选赛，36支球队会被分成9个小组，每个小组有4支球队，按照惯例，由于分档抽签是依据国际足联排名而定，所以对于国足来说，一定要争取在分组抽签之前，国际足联排名在亚洲区前9名，如此一来国足就能分在第一档，基本可以确保小组不会遇到实力非常强劲的对手，出线概率就会显著增大。要是落在第二档，在每个小组仅有两支球队出线的情形下，一旦第三档球队实力稍微强大一些，那么就会使国足出线难度加大。
以时间来剖析，第二阶段的赛事会于明年11月开启，在那年中间举办的亚洲杯会对国足于国际足联中的排名起到决定性作用。所以，亚洲杯赛事对国足来讲极其关键。在此之前，鉴于疫情等诸多缘由，原本计划在中国举办的亚洲杯已然确定更换举办地点。韩国、卡塔尔、印尼等国家都怀有主办的意愿。
按照当下情形来讲，韩国承办明年亚洲杯拥有着最大的希望，原因是亚足联始终秉持着亚洲杯于东、西亚轮流办理的原则，2019年亚洲杯是由阿联酋予以主办的，要是韩国最终成功获取2023年亚洲杯申办权利的话，那么比赛会在明年6至7月这段时间举行，这对于中国男足而言应该是相对有利的，毕竟相较于前往赛事环境更为险恶的西亚去参赛，在“近邻”的主场作战总会多一些底气。
中国男足该咋办？
中国男足当下形势颇为急迫，年初在世界杯预选赛战败后，整个国家队建设处于停滞状况，主教练李霄鹏许久没了消息，洋帅扬科维奇带领国足选拔队参加了之前的东亚杯，未来究竟谁来执掌中国队帅印如今成了一道谜题。
在6月底，国际足联公布了最新一期男足国家队排名，其中中国队排名跌出了亚洲前10。在上期排名里，国足位居亚洲第10。此前东亚杯，中国男足表现良好，其中包括战胜了香港队，还逼平了实力不弱的日本男足，如此一来国足有望在近期重回亚洲前10。但这样的势头能否维持住确实是个问题。
9月期间，国足不会参与国际足联比赛日所开展的赛事，下一回正式的登场，大约会等到明年3月的时候。但在此之前，国家队得在教练组构建以及人员构成等方面，赶紧去落实到位。7月29日，依据国家体育总局官网“总局领导”这一栏目的显示，原本的总局副局长以及党组成员高志丹，已然接替了苟仲文，出任国家体育总局局长以及党组书记。相信未来有关中国男足的管理权怎样去界定，很快便会有清晰的说法。
倘若国足能够进入世界杯预选赛的那个第三阶段，也就是所谓的 18 强赛之时，那么其跻身世界杯决赛圈的可能性便会显著增高。规则表明，届时 18 支球队会分成 3 个小组，每组前两名共计 6 支球队可直接晋级世界杯决赛圈。按照国足的实力，想要获取小组前两名存在极大困难。然而在全新赛制之下，并非只有小组赛第 3 名能够参加附加赛，小组第 4 名同样能获得打附加赛的机会。对国足而言，努力拿到小组第 4 进而尽力争取附加赛的 2 个直接出线名额，或许是一条相对理想的世界杯出线路径。